Энциклопедический словарь определяет экологический сток, как описание количественных, качественных и временных параметров стока, необходимых для поддержания эстуарных и пресноводных экосистем, а также для оптимального жизнеобеспечения и благополучия людей, которые от них зависят.

Иной экологический словарь определяет ЭКОСТОК , как то количество воды, которое необходимо оставаться в речке для поддержания условий существования гидробионтов. Причем качество воды должно оставаться на необходимом уровне. Только в данном случае сохраненными будут экосистемы пойм, а речка будет оставаться частью ландшафта.

Таким образом, экологический сток должен обеспечивать, как количественное, так и качественное состояние водного объекта в наиболее маловодные месяцы года.

Необходимо уточнить, что понятие экологический сток подразумевает внеэкономический подход к проблеме состояния водных ресурсов.

При этом учитываются все фазы формирования водного режима, включая и зимнюю, и летнюю межени, и половодье, и дождевые паводки. Заметим, что термины «минимальный», «необходимый», «допустимый» вместе с термином «экосток» употреблять недопустимо!